Nova Babilônia: uma cidade após o fim das obras
No rescaldo da Segunda Guerra Mundial, a Europa reconstrói as suas cidades com urgência, mas não as suas certezas. A reconstrução física das ruas e das habitações ocorre paralelamente ao colapso das estruturas sociais, dos hábitos e dos sistemas de crenças que outrora organizavam a vida quotidiana. Dentro deste terreno instável, Constant Nieuwenhuys começa a imaginar algo muito mais radical do que a reconstrução. Não uma cidade melhor, mas uma civilização completamente diferente.
Concebida entre 1956 e 1974, a Nova Babilônia surge como um projeto especulativo através do qual Constant não projeta edifícios no sentido convencional. Em vez disso, ele constrói uma estrutura para um mundo habitado pelo homo ludens, uma figura libertada do trabalho e movida pela diversão. A sua proposta descreve uma rede planetária de megaestruturas elevadas, um interior infinito onde o espaço é continuamente remodelado de acordo com o desejo. A cidade torna-se mutável, atmosférica e fundamentalmente inacabada, propondo uma sociedade não mais organizada em torno da produção, mas em torno da constante reinvenção da experiência.
Nova Babilônia-Paris, 1963 | imagem via @constante.101
alba como ponto de origem
Em 1956, Constant viaja para Alba, no norte da Itália, convidado pelo pintor e escultor dinamarquês Asger Jorn para um congresso do Movimento Internacional por uma Bauhaus Imaginista. Lá, ele encontra um grupo de famílias ciganas expulsas dos espaços centrais da cidade e realocadas para um local lamacento e improvisado ao longo do rio, disponibilizado por Pinot Gallizio.
O que ele observa segue uma lógica espacial diferente daquela com a qual estava familiarizado. O acordo é provisório, adaptativo e moldado coletivamente. As paredes mudam, os materiais são reutilizados e o espaço é continuamente redefinido através do uso, em vez de um planejamento fixo. Constant reconhece neste ambiente um modelo de vida que abraça a transformação.
Este momento se torna fundamental. O que começa como uma proposta de acampamento permanente evolui para um vasto sistema interligado. O assentamento informal de Alba traduz-se em estruturas de aço e modelos de plexiglass, marcando o afastamento de Constant da pintura e o seu compromisso com o que chama de problema da construção.
imagem via Kunstmuseum Den Haag
da cobra ao pensamento espacial
A trajetória de Constant em direção à Nova Babilônia é gradual. Como membro fundador do grupo vanguardista CoBrA, ele inicialmente abraça a espontaneidade, o instinto e a expressão coletiva na pintura. No entanto, no início da década de 1950, ele fica insatisfeito com os limites da tela. A escala da transformação do pós-guerra exige algo mais envolvente.
Colaborando com o arquiteto Aldo van Eyck, começa a explorar a síntese das artes. A cor não é mais aplicada às superfícies, mas torna-se espacial, estruturando a percepção e o movimento. Projetos como een ruimte in kleur no Museu Stedelijk revelam uma mudança em direção a ambientes em vez de objetos. Esta transição reformula a arquitectura como um campo de relações e não como uma colecção de formas. O espaço é entendido como algo vivido, negociado e continuamente redefinido. Estas ideias estabelecem as bases conceptuais para a Nova Babilónia, onde a arquitectura não prescreve comportamento, mas permite a sua constante reinvenção.
O envolvimento de Constant com a Internacional Situacionista, ao lado de Guy Debord, aguça a dimensão política do seu trabalho. Juntos, eles desenvolvem o conceito de urbanismo unitário, uma crítica ao planejamento modernista e às suas rígidas divisões funcionais. A cidade, na sua opinião, tornou-se um mecanismo de controlo, produzindo o que descrevem como desertos da mente.
Durante uma série de derivas por Amsterdã em 1958, eles redigiram a Declaração de Amsterdã, propondo um urbanismo baseado na ambiência, na participação e na diversão. A cidade é reimaginada como um campo contínuo de experiência, moldado pelo movimento e pela emoção, em vez de zoneamento e eficiência. Debord começa a suspeitar dos modelos e representações visuais de Constant, vendo-os como objetos estéticos que correm o risco de neutralizar a urgência política. Constant, por outro lado, insiste na necessidade de construção, de dar forma à possibilidade. Em 1960, ele deixou o movimento, continuando a Nova Babilônia de forma independente.
Ladderlabyrint, 1967, 71,6 x 79,2 x 87,5 cm, latão, plexiglass, madeira, coleção Museu Lehmbruck, Alemanha | imagem via @constante.101
O homo ludens da constante e o horizonte da automação
No centro da Nova Babilónia reside uma hipótese radical. A automação eliminará a necessidade de mão de obra humana. Em seu lugar surge o homo ludens, sujeito definido pela brincadeira. Baseado em Johan Huizinga, Constant reformula o jogo como o principal motor da cultura. Nesta sociedade pós-laboral, todas as tarefas produtivas são delegadas a sistemas automatizados. Os habitantes da Nova Babilónia são livres para construir situações, para experimentar o espaço e para transformar continuamente o seu ambiente. A propriedade se dissolve em acesso coletivo. As fronteiras tornam-se irrelevantes. A cidade se expande como uma rede sem limites fixos.
O brincar, nesse contexto, torna-se um modo de existência, estruturando o tempo, o espaço e as relações sociais. A cidade torna-se um laboratório de desejo, onde cada indivíduo participa na formação das condições de experiência.
Arquitetonicamente, a Nova Babilônia é composta por setores interligados, vastas estruturas horizontais elevadas acima do solo em pilotis, que se estendem pelas paisagens, formando uma rede contínua que se sobrepõe à terra. O nível do solo está liberado para infraestrutura, agricultura e remanescentes do antigo mundo industrial. Acima, os setores funcionam como sistemas abertos, desprovidos de programas fixos. Seus interiores são labirínticos, definidos por paredes móveis, rampas e plataformas que podem ser reconfiguradas à vontade.
Não há uma distinção clara entre dentro e fora, dia e noite. A iluminação artificial e os sistemas climáticos produzem um ambiente controlado, desligado dos ciclos naturais. A navegação torna-se experiencial em vez de direcional. A desorientação não é uma falha, mas um princípio que incentiva a exploração e a descoberta.
O setor não é um edifício. É uma estrutura para uma transformação sem fim.
Exposição Constant New Babylon, 2015-2016, vista da instalação em Museu Rainha Sofia | imagem cortesia de Museu Rainha Sofia
a cidade atmosférica
Talvez o aspecto mais progressista da Nova Babilónia resida na sua concepção de atmosfera como arquitectura. Constant imagina uma cidade onde a luz, o som, a temperatura e a textura são continuamente ajustáveis. Cada espaço torna-se um ambiente imersivo, moldado por quem o habita. Um corredor pode mudar de claro e ressonante para escuro e absorvente. Uma sala pode expandir-se, contrair-se ou dissolver-se completamente. A cidade funciona como uma máquina sensorial, produzindo variações em vez de estabilidade.
Esta abordagem antecipa discussões contemporâneas em torno de ambientes responsivos e espaço digital. No entanto, a visão de Constant permanece distinta na sua ênfase na autoria colectiva. A atmosfera não está optimizada para o conforto ou a eficiência, mas para a experimentação, pois convida à imprevisibilidade e até ao desconforto, como catalisador para novas formas de experiência.
O projeto de Constant não é nem puramente otimista nem puramente crítico. Baseia-se numa crença na criatividade humana, mas consciente da sua potencial instabilidade. O artista concentra-se na experiência subjetiva do espaço, na viagem psicológica através de um ambiente em constante mudança.
detalhe do Setor Amarelo, 1958 | imagem de Bram Wisman via @constante.101
colapso e dúvida
No início da década de 1970, o tom da Nova Babilónia começa a mudar. As convulsões políticas de 1968 revelam a dificuldade de alcançar a transformação social que o projecto exige. Constant reconhece uma lacuna crescente entre o mundo que ele imagina e aquele que existe.
Seus desenhos posteriores tornam-se mais sombrios, povoados por cenas de conflito e excesso. A liberdade que outrora celebrou parece cada vez mais instável. Sem estruturas de necessidade, o desejo corre o risco de se voltar para dentro, produzindo tensão em vez de libertação.
Em 1974, Constant encerra o projeto. Os modelos estão arquivados, a visão suspensa. No entanto, as questões que levanta permanecem sem solução.
Nova Constante da Babilônia (Constant Nieuwenhuys), 1963 | imagem cortesia de Museu Rainha Sofia
ecoa no presente
Hoje, a Nova Babilônia ressoa de maneiras inesperadas. A figura do nómada reaparece na cultura digital, onde a mobilidade é possibilitada através de redes e não do movimento físico. Os ambientes virtuais ecoam os interiores imersivos do projeto, oferecendo espaços separados da geografia.
Ao mesmo tempo, o projeto expõe os limites destes paralelos. Os sistemas contemporâneos muitas vezes priorizam a eficiência, o controle e a extração de dados, em vez da criatividade aberta que Constant imaginou. A cidade lúdica corre o risco de se tornar uma plataforma gerida, com as suas liberdades cuidadosamente calibradas.
A Nova Babilônia pergunta se uma sociedade organizada em torno da brincadeira é possível e que formas de espaço tal sociedade exigiria. Funciona como uma ferramenta conceitual, uma forma de pensar a arquitetura além da utilidade, além da permanência e posiciona a cidade como um processo dinâmico, moldado pela imaginação coletiva e não por uma ordem predeterminada.
Constant Nieuwenhuys, setor Gele, 1958, 21 x 87,3 x 77,5 cm, mata-borrão, cobre, tinta, ferro, chumbo, metal, tinta a óleo, plexiglass e madeira, Coleção Kunstmuseum Den Haag | imagem via @constante.101
Nova Babilônia-Barcelona, 1963, dimensões originais | imagem via @constante.101
Constant, Portfólio New Babylon, nr. 5, 1963, 37 x 36 cm, litografia, múltiplas coleções incl. Coleção Kunstmuseen Krefeld, Alemanha e coleção Boijmans van Beuningen, NL | imagem via @constante.101
Nova visualização da instalação do New Babylon | imagem via Kunstmuseum Den Haag
Constant, Chantier, 1972, nanquim e aquarela sobre papel, 55 x 76 cm, Coleção Meeuwissen, NL | imagem por @tom_haartsen através de @constante.101
Constant Nieuwenhuys, Nova Babilônia, 1961, litho. Coleção Het Nieuwe Instituut, arquivo Academie van Bouwkunst Amsterdam (ABAM). Direitos autorais Pictoright via Novo Instituto
