Mini robô carrega filtro de esponja inspirado em ouriço-do-mar
Engenheiros da Universidade RMIT, na Austrália, construíram um mini em forma de golfinho robô que pode coletar derramamentos de óleo de oceanos e mares usando um esponja filtro inspirado em ouriços-do-mar. Feito de pequenas pontas microscópicas, o filtro vem com um revestimento que transforma as pontas em um material filtrante poroso. A base do filtro é um substrato leve, semelhante a uma esponja, absorvente o suficiente para que o líquido passe e mantenha o revestimento no lugar.
É aplicado usando um processo ecológico, ou seja, sem os produtos químicos agressivos que a maioria dos materiais absorventes de óleo tradicionalmente exige. Uma vez revestida, a superfície do filtro reutilizável repele a água ao mesmo tempo que atrai e absorve o óleo. Os dois líquidos, que de qualquer forma não se misturam naturalmente, estão agora ativamente separados pelo próprio material. Nos testes, os engenheiros afirmam que o filtro recuperou óleo a cerca de 2 mililitros por minuto, com mais de 95% de pureza. Isso significa que quase não houve água passando pela esponja, apenas o óleo. O filtro de esponja semelhante a um ouriço-do-mar ajuda a vida marinha ao absorver o óleo que, de outra forma, prejudicaria a vida marinha e o meio ambiente.
todas as imagens são cortesia da RMIT University e dos pesquisadores
Dispositivo coletor de óleo com bocal na frente
O mini robô que carrega o filtro de esponja, inspirado nos ouriços-do-mar, é chamado de Golfinho Eletrônico porque seu corpo tem o formato de um só, branco, arredondado e liso. Abriga uma pequena bomba, uma câmara onde o óleo reside temporariamente e aletas de propulsão. O corpo ajuda o dispositivo a ter um formato de baixa resistência para que ele se mova com eficiência pela superfície da água. Na frente, um bico puxa a água coberta de óleo em direção ao filtro, depois o óleo passa e é coletado na câmara interna. A água, neste caso, é desviada de volta.
O filtro de esponja inspirado nos ouriços-do-mar auxilia na coleta de óleo aqui porque suas pequenas pontas retêm bolsas de ar para que a água não consiga romper ou entrar no material, mas simplesmente role para fora. Isso funciona, permitindo que o óleo seja separado da água, coletando os derramamentos e descartando-o adequadamente, em vez de deixá-lo flutuar na água. Até agora, o pesquisadores digamos que a versão atual funciona por cerca de 15 minutos com a bateria. A sua visão a longo prazo é a de um robô do tamanho de um golfinho que aspira petróleo, regressa à base, se esvazia, recarrega e volta sozinho.
uma visão macro do material filtrante poroso inspirado no ouriço-do-mar desenvolvido para o minibot Electronic Dolphin
visão das propriedades repelentes à água do filtro revestido, mostrando gotas de água na superfície
um pesquisador aplica óleo ao material do filtro revestido para demonstrar sua rápida absorção
vista do minibot Electronic Dolphin acima de um tanque de teste
o robô abriga uma pequena bomba e uma câmara onde o óleo reside temporariamente
