África está a viver um pequeno boom na construção de arranha-céus, com novas torres a serem erguidas no Egipto, na Etiópia, na Costa do Marfim e muito mais. Mas serão símbolos de progresso ou apenas projetos de vaidade? A editora geral de Dezeen, Amy Frearson, investiga.
O Tour F em Abidjan, na Costa do Marfim, tornar-se-á em breve o edifício mais alto do continente, prevendo-se que atinja a sua altura total de 421 metros ainda este ano.
Ele roubará o título da Torre Icônica de 394 metros no Cairo, Egito, que se tornou o primeiro supertall concluído da África – um título dado a edifícios com mais de 300 metros – quando foi inaugurado em 2024.
Ritmo de aumento de edifícios altos
A situação contrasta fortemente com a de há uma década, quando o Carlton Centre em Joanesburgo, na África do Sul, ainda era o único edifício africano a ultrapassar a marca dos 200 metros.
Esta torre de 201 metros foi a mais alta do continente em 46 anos, mas parece que será empurrada para fora do top 10 nos próximos meses.
Uma série de conclusões recentes inclui a Torre Mohammed VI, de 250 metros, em Salé, Marrocos, concluída em 2023, e a Sede do Banco Comercial da Etiópia, de 209 metros, em Adis Abeba, Etiópia, construída em 2021. Muitas mais estão programadas para este ano.
A taxa de desenvolvimento ainda é insignificante em comparação com a América do Norte e a Ásia, mas parece estar a ganhar ritmo, o que suscitou preocupações.
Arquiteto baseado na Somália Omar Deganco-fundador e curador da Bienal Pan-Africana de Arquitectura inaugural, preocupa-se com o facto de a maioria destes arranha-céus estarem a ser construídos com pouca consideração pelas tradições de construção e hábitos de estilo de vida locais.
“O rápido aumento da construção de arranha-céus nas cidades africanas levanta questões críticas em torno da identidade, do poder, do clima e do futuro urbano, especialmente porque muitas cidades navegam pelo crescimento através de modelos importados em vez de lógicas arquitectónicas localmente enraizadas”, disse ele a Dezeen.
“Acho que é essencial desvendar as oportunidades e os riscos que isso traz”, disse ele. “E perguntar se a verticalidade pode responder de forma significativa aos contextos africanos, em vez de simplesmente replicar modelos globais.”
Degan não se opõe aos arranha-céus nas cidades africanas em si, mas quer ver modelos que reflitam a identidade cultural africana.
“Acho que foram perdidas oportunidades de ver os arranha-céus como uma forma de identificar uma nação”, disse ele. “Eu adoraria ver um arranha-céu marroquino ou um arranha-céu nigeriano.”
Mas o que está a alimentar este mini-boom e podemos esperar que continue?
De acordo com Jason M Barrprofessor de economia na Rutgers University-Newark, os dados apontam para uma ligação entre a construção de arranha-céus africanos e o crescimento económico.
“Edifícios icónicos podem beneficiar as cidades africanas, mas a economia deve funcionar”
Estatísticas do Conselho de Urbanismo Vertical revelam que a África do Sul e o Egipto, as duas maiores economias de África, representam cerca de 75 por cento de todos os edifícios com mais de 30 andares no continente.
O Egipto também tem mais edifícios em construção do que o resto de África combinado, tanto no Cairo como na nova capital do país.
“Os países geralmente não constroem edifícios altos, a menos que todos os ‘patos da economia’ estejam alinhados, pois são caros para construir e operar”, explicou Barr, autor do livro Cidades no céu: a busca para construir os arranha-céus mais altos do mundo.
“Se olharmos para a repartição dos usos de todos os edifícios com mais de 30 andares em África, a maioria são edifícios de escritórios, residenciais ou de uso misto, que são compatíveis com a necessidade económica de edifícios altos”, disse ele a Dezeen.
Barr argumenta que as cidades africanas podem beneficiar do poder dos edifícios altos como “intensificadores de confiança”. Ele disse que poucos parecem ser “elefantes brancos” – construídos como símbolos de status e não para atender a uma necessidade ou demanda real.
“Os edifícios icónicos podem beneficiar as cidades africanas, mas a economia subjacente a estes edifícios deve funcionar – ou seja, as receitas pagas pelos ocupantes devem cobrir os custos de construção e operação”, disse ele.
“Dada a história de problemas económicos e políticos em África, tendemos a associar as torres ascendentes de África como emergentes desse meio”, acrescentou. “Mas, em vez disso, as suas torres crescentes parecem reflectir o desejo destes países de se juntarem à comunidade global.”
O arquiteto nigeriano Tosin Oshinowo é mais cético. Ela vê uma clara divisão entre os arranha-céus que se erguem no Egipto e os que se erguem noutras cidades africanas.
“Um arranha-céu é, em última análise, um símbolo de progresso”, disse ela. “Vejo países em África a começarem a pensar nessa capacidade, não porque as economias sejam suficientemente fortes para o conseguir, mas porque querem apresentar a narrativa.”
“É disto que África precisa? Acho que não”
Como salienta Oshinowo, África representa pouco menos de três por cento do PIB global e não tem os mesmos problemas de disponibilidade de terras que outros territórios, como a Europa ou o Médio Oriente.
Isso a leva a questionar se desenvolvimentos como Eko Atlantic Cityum enorme novo bairro de arranha-céus que está a ser construído na sua cidade natal, Lagos, são apropriados. Ela acredita que a densidade poderia ser alcançada em edifícios que são mais africanos na sua escala e abordagem.
“O mundo tem uma narrativa do que consideramos progresso, e qualquer coisa que se desvie disso simplesmente não é vista como progressista”, disse ela.
“Mas há muitas maneiras de resolvermos estes problemas, por isso não merece a justificação deste símbolo. E é deste símbolo que o continente precisa? Acho que não.”
Oshinowo cita a escassez de produção de aço em África como uma das razões pelas quais os arranha-céus fazem menos sentido aqui.
É caro importar, por isso os empreiteiros locais não têm os conhecimentos necessários em construção. Muitos dos arranha-céus actualmente em construção são construídos por empresas chinesas.
A eletricidade é outro problema; ao contrário do Norte de África, as cidades da África Ocidental e Subsariana sofrem regularmente cortes de energia.
“O edifício alto requer certas infra-estruturas e comodidades que não temos como padrão”, disse Oshinowo.
“Quando você traz uma tipologia que os exige, é um jogo muito diferente. O que acontece se você estiver no elevador e faltar energia?”
Mas o arquitecto e consultor de construção belga Hans Degraeuwe, que trabalha em África há mais de 15 anos e vive a tempo parcial em Lagos, argumenta que a construção de arranha-céus pode ser uma necessidade à medida que as cidades se desenvolvem.
“Ao contrário da expansão urbana que aconteceu na América, a África tem de se tornar vertical porque não pode simplesmente dar-se ao luxo de construir a infra-estrutura rodoviária, a infra-estrutura energética ou a infra-estrutura de dados”, disse ele a Dezeen.
Ele acredita que as tecnologias de pré-fabricação podem oferecer uma resposta a questões relacionadas não apenas com a experiência na construção de arranha-céus, mas também com a escassez de serviços públicos – com os próprios edifícios a fornecerem infra-estruturas básicas para bairros inteiros.
“Os arranha-céus que queremos não são apenas hotéis cinco estrelas”, disse ele. “Queremos ter um hotel combinado com um albergue, uma clínica médica e uma estação de purificação de água”.
Apoiada por um fundo soberano, a Degraeuwe está atualmente a desenvolver um modelo para arranha-céus modulares e personalizáveis, com planos para lançar diferentes versões em 24 locais de teste pré-fabricados em Lagos em toda a África.
Ainda não se sabe se este continente de edifícios baixos consegue adaptar modelos de urbanismo vertical para atender às suas necessidades. De qualquer forma, a tendência dos arranha-céus ainda não mostra sinais de desaceleração.
A fotografia principal é de Youssef Abdelwahab via Unsplash.
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