como Sanne Visser passou a ver o cabelo humano como um material de design
O cabelo humano raramente entra nas conversas sobre o futuro do design, pois faz parte da rotina do dia a dia. É cortado, varrido do chão do salão e descartado sem pensar muito. No entanto, há mais de uma década que a designer e investigadora londrina Sanne Visser tem acompanhado essas fibras descartadas através de uma rede crescente de cabeleireiros, fabricantes de cordas, cientistas, arquitectos e comunidades locais através de uma experiência material que gradualmente evoluiu para uma investigação mais ampla do trabalho, da produção local e de como o artesanato pode ajudar a reconstruir os sistemas que ligam as pessoas às coisas que fazem.
Essa pesquisa chega a um novo capítulo com The Ropery, uma exposição participativa que será inaugurada na Whitechapel Gallery em 15 de julho como parte da Backyard Biennial: East. Baseando-se na história da fabricação de cordas no leste de Londres, o projeto convida os visitantes a torcer cordas, trançar fibras e contribuir para uma instalação que cresce ao longo da exposição, ao mesmo tempo que apresenta uma nova coleção de objetos feitos de cabelo humano, madeira recuperada e produtos de origem local. materiais. A exposição parece uma continuação natural da HairCycle, a iniciativa liderada pela comunidade que Visser fundou em Newham em 2024. Trabalhando com salões de beleza e barbeiros locais, a HairCycle recolhe cabelos descartados e transforma-os em fios, cordas, têxteis, materiais de construção e produtos agrícolas, ao mesmo tempo que constrói relações entre designers, investigadores, fabricantes e organizações de bairro. Ainda falando com Visserrapidamente fica claro que o projeto não é mais sobre cabelo. ‘A primeira vez que vi valor no cabelo humano foi durante meu mestrado na Central Saint Martins’, ela diz ao designboom. ‘Pensei: por que iríamos extrair materiais do outro lado do mundo e causar uma enorme destruição, enquanto deixamos crescer cabelo na nossa própria cabeça e simplesmente o deitamos fora?’
Essa simples questão tornou-se gradualmente mais complexa. Ela descobriu que o cabelo é leve, biodegradável e extremamente forte, com mais de 6,8 milhões de quilogramas descartados em todo o Reino Unido a cada ano. Mas compreender o material em si provou ser apenas o começo. Quanto mais ela trabalhava com isso, mais ela percebia que seus maiores desafios não eram técnicos, mas sociais, culturais e políticos. A investigação acabou por evoluir para um doutoramento em design sistémico, apresentado no início deste ano, enquanto o próprio HairCycle foi lançado em 2024 como um piloto financiado pelo AHRC antes de evoluir para uma iniciativa independente. À medida que o projeto se expandia, também cresciam as questões que o cercavam.
‘Se fosse simples,’ ela diz, ‘já estaríamos usando.’
todas as imagens por Angela Tozzi
o ecossistema por trás do HairCycle
‘Nós nos tornamos tão desapegados dos materiais’ Visser observa. “Esperamos que os objetos cheguem à nossa porta com o clique de um botão e, da mesma forma, os façam desaparecer magicamente quando terminarmos de usá-los. Mas não é mágica.
Observar a forma de uma corda a partir de fibras soltas torna-se um lembrete de que todo objeto fabricado começa com um material, um processo e a habilidade e trabalho de outra pessoa. Na última década, seu trabalho se expandiu muito além de transformar fibras em cordas. Reuniu biólogos marinhos, químicos, antropólogos, decisores políticos, jardineiros comunitários, arquitectos e conselhos locais, cada disciplina trazendo uma perspectiva diferente para o mesmo material. No centro dessa rede, porém, continuam as pessoas que se deparam com cabelos todos os dias: cabeleireiros e barbeiros.‘Trabalhei com tantas comunidades, profissionais e especialistas diferentes’ o Designer baseado em Londres compartilha conosco. ‘As pessoas sentem e valorizam o cabelo de maneiras completamente diferentes, e manter todas essas perspectivas ao mesmo tempo mudou a forma como vejo o material em si.’
Essa mudança mudou fundamentalmente Ciclo de cabelo direção. Inicialmente impulsionado pela experimentação material, o projeto evoluiu para uma tentativa de compreender como o valor circula pelas comunidades. O cabelo pode ser doado gratuitamente pelos salões de beleza, mas Visser questiona cada vez mais como o valor ecológico, social e económico poderá retornar às pessoas que tornam esse sistema possível. À medida que o HairCycle evoluiu, também evoluiu a compreensão de Visser sobre as pessoas que estão em seu centro. Cabeleireiros e barbeiros tornaram-se colaboradores-chave num ecossistema mais amplo que questiona como o valor ecológico e económico pode retornar às comunidades onde o material é originário. ‘O material não poderia ser mais humano’ ela explica. ‘Vem de todos e, portanto, deve pertencer a todos. Não deveria se tornar algo extrativo.’
Para Sanne Visser, o maior desafio reside em reconsiderar os sistemas que o suportam. À medida que a indústria transformadora se afastou da produção local, o artesanato foi cada vez mais empurrado para galerias e edições limitadas, enquanto a inovação material continua a perseguir a escala industrial. HairCycle questiona se novos materiais podem gerar valor ecológico, social e económico ao mesmo tempo. Uma conversa com um barbeiro local capta perfeitamente essa transformação. Durante uma rodada de coleta, ele sugeriu, desculpando-se, que os pequenos recortes de sua loja provavelmente eram inúteis. Visser explicou que essas fibras estavam sendo utilizadas para reforçar tijolos de base biológica e rebocos naturais. ‘Ele apenas disse: “Uau… então meu cabelo está feito um tijolo? Eu sou um tijolo!”‘ ela lembra. A troca durou apenas alguns momentos, mas para Visser representou exatamente o tipo de mudança que a HairCycle espera criar. O material não mudou, mas a percepção do seu valor sim.
participantes separam cabelos doados durante um workshop público
sobre artesanato, lugar e cultura material
Para Visser, é aqui que o artesanato se torna uma forma de reconectar as pessoas com as origens dos materiais e com o trabalho muitas vezes invisível que os torna mais valiosos. A corda, uma das tecnologias mais antigas da humanidade, tornou-se um ponto de partida natural, pois permite que fibras curtas que de outra forma seriam descartadas sejam transformadas em fios antes de serem torcidas em estruturas capazes de suportar peso. O processo é antigo, mas suas implicações parecem surpreendentemente contemporâneas.
‘Costumo dizer que não inventei nada’ ela reflete. ‘A maior parte disto já existe, mas talvez nunca tenha sido colocada neste contexto específico.’
Através de exposições, instalações públicas e eventos comunitários, o HairCycle traz o fazer à luz, convidando os visitantes a acompanhar os materiais à medida que estes se movem do chão do salão às rodas de fiar, do fio à corda, do lixo à arquitetura. O objetivo do projeto é reconstruir a familiaridade com os processos que a industrialização tem constantemente afastado da vista.
No início deste ano, Sanne Visser contribuiu para When Apricots Blossom, a exposição de estreia do Uzbequistão na Milan Design Week 2026. Trabalhando ao lado de artesãos locais, ela desenvolveu Shan’araq, uma corda torcida à mão inspirada na coroa abobadada da yurt tradicional, um símbolo de família e proteção. Reunindo lã Karakalpak, algodão Fergana, cabelo humano de Tashkent e fios britânicos recuperados, a peça tornou-se uma exploração de como os materiais locais carregam as histórias dos lugares de onde vêm. ‘Trabalhar com artesanato uzbeque, materiais locais e artesãos enfatizou o quanto a localização, a tradição, o clima e as necessidades locais remodelam o que é um material, como é feito e valorizado,’ ela destaca.
Centro de reciclagem HairCycle
O Ropery na Galeria Whitechapel
Essa mesma filosofia é levada ao The Ropery. Inaugurada em 15 de julho de 2026, a exposição relembra a indústria de fabricação de cordas do leste de Londres, onde gerações de trabalhadores, muitos deles mulheres, fiaram fibras que impulsionaram a economia marítima da Grã-Bretanha, embora permanecessem em grande parte invisíveis. Os visitantes são convidados a aprender essas técnicas fazendo e contribuindo para uma instalação que cresce ao longo da exposição e a refletir sobre as histórias de trabalho e conhecimento material incorporadas ao artesanato.
Para Visser, essas histórias falam diretamente ao presente. O artesanato, argumenta ela, não pode sobreviver simplesmente como nostalgia ou produção de edição limitada. Para desempenhar um papel significativo no futuro, deve voltar a fazer parte dos sistemas quotidianos de produção, educação e vida comunitária. ‘Espero que o artesanato evolua para algo que vá além dos objetos de arte ou das edições limitadas personalizadas’ ela diz. «Tem de conquistar um lugar real nas nossas economias e comunidades. O futuro do artesanato é muito mais do que o material e a técnica. É sobre de onde vem o material, o que significa fazer algo, como isso une as pessoas dentro de um sistema”. Sanne Visser observa.
Talvez seja por isso que Visser insiste repetidamente que HairCycle não é realmente sobre cabelo. Acontece que o cabelo é simplesmente o material que abre a conversa.
‘Costumo dizer que o que fazemos é pelo cabelo, porque o cabelo é o material com que trabalhamos’, o designer conclui. ‘Mas, na verdade, não se trata de cabelo de muitas maneiras diferentes. É sobre como quero que as pessoas pensem sobre os materiais, a nossa relação com eles, de onde vêm, como são transformados em objectos, como os utilizamos, como criam impacto ou risco e assim por diante.’
