Rachel Youn reanima dispositivos de bem-estar descartados como máquinas inquietas de cuidado

4 de junho de 2026

Rachel Youn sobre a estranha vida das máquinas de cuidado

Na exposição de Rachel Youn, Unruly Vessel, em exibição na Scuola Piccola Zattere em Veneza, as esculturas parecem nunca descansar. Os massageadores elétricos amassam incessantemente, os aparelhos de exercícios remam em direção a lugar nenhum e as plantas artificiais tremem, se contorcem e balançam sob a força de motores reaproveitados. Em suas instalações cinéticas, objetos projetados para acalmar, reabilitar ou melhorar o corpo ficam presos em ciclos perpétuos de movimento. Suas obras chamam a atenção para a difícil relação entre autocuidado e autodisciplina, revelando como atos repetitivos de melhoria podem se tornar exercícios de resistência.

A apresentação traz essas preocupações em diálogo com as próprias histórias de confinamento, trabalho, religião e exclusão da cidade lagunar. Desenvolvida durante a residência de Youn na instituição, a mostra combina obras recém-encomendadas com esculturas recentes construídas a partir de dispositivos de bem-estar descartados e plantas sintéticas, que juntas formam o que pode ser descrito como uma congregação de corpos inquietos, moldados por máquinas que continuam a funcionar muito depois de seu propósito original ter desaparecido.

Para o artistaentretanto, esses dispositivos nunca são simplesmente materiais. ‘Eu adoro o termo colaboradores’, ela diz ao designboom, ‘porque descobri que essas máquinas têm vidas e personalidades próprias, que estou estendendo para novos movimentos e formas.’

todas as imagens de Riccardo Banfi, salvo indicação em contrário

dispositivos que imitam o toque moldam embarcações indisciplinadas

Esse relacionamento começou há quase uma década. Procurando maneiras de introduzir movimento em sua prática, a artista comprou um massageador de pés de segunda mão e o desmontou em seu estúdio. Curiosa sobre a mecânica escondida sob seu invólucro de plástico, ela começou a coletar mais produtos de bem-estar descartados, gradualmente ficando fascinada pelas maneiras peculiares como eles imitam o toque humano.

‘Percebi que fui atraído por eles especificamente pela forma como imitavam movimentos semelhantes aos humanos’, ela explica. ‘Polegares pressionando membros doloridos, mãos apertando e apalpando ombros.’ Os balanços dos bebês tornaram-se igualmente importantes, com suas engrenagens, motores e fios recriando o ritmo suave do abraço dos pais, traduzindo a intimidade em uma ação mecânica. ‘Na época, eu já estava interessado no conceito de artifício’, Você diz, ‘e a natureza estranha desses movimentos e o toque laborioso e íntimo que eles imitavam pareciam um passo natural em meu trabalho.’

A mesma ambiguidade surge em Unruly Vessel, onde máquinas projetadas para confortar o corpo executam seus gestos muito depois de o conforto ter desaparecido. A exposição traça conexões inesperadas entre a cultura contemporânea do bem-estar e sistemas mais antigos concebidos para regular o corpo. Enquanto pesquisava em Veneza, Rachel Youn tornou-se cada vez mais interessada em como a reabilitação, o autoaperfeiçoamento, a disciplina religiosa e a punição muitas vezes partilham histórias e gestos comuns. Ela atribui esse interesse à sua educação em uma família de imigrantes cristãos, onde ‘a moralidade e a autoestima foram combinadas com realizações e trabalho árduo, e o sofrimento e o sacrifício foram vistos como uma parte natural da natureza pecaminosa das pessoas.’

reunindo trabalhos recém-encomendados desenvolvidos durante a residência de Youn em Veneza

os rituais de autoaperfeiçoamento

A artista há muito se preocupa com o que ela descreve como ‘o ponto de ruptura ou a linha tênue entre a dor e o prazer.’ Tanto na pesquisa histórica quanto na experiência pessoal, ela descobriu sobreposições recorrentes entre práticas destinadas a curar e aquelas destinadas a disciplinar. ‘A forma original da esteira moderna, chamada roda dentada, era na verdade uma forma de tortura destinada a reformar os prisioneiros, ensinando-lhes os hábitos da indústria’, ela observa. Em outros lugares, mergulhos frios e saunas ecoam formas de hidroterapia antes usadas em instituições psiquiátricas.

‘Há muitas coisas que fazemos a nós mesmos em nome do autoaperfeiçoamento que são indiscutivelmente dolorosas e se assemelham a um castigo’, disse ele. destaca o artista. ‘A diferença, claro, é o consentimento e a vontade.’ O que mais lhe interessa é a capacidade humana de abraçar o desconforto quando ele chega envolto na linguagem da produtividade, da saúde ou do crescimento pessoal. ‘Sinto-me atraído pela ideia de que podemos nos convencer de que algo é bom ou produtivo, mesmo que cause dor física e emocional’, Youn reflete.

Esta investigação materializa-se em esculturas que aparecem presas em loops intermináveis. Os motores ativam repetidamente os mesmos gestos, produzindo movimentos que oscilam entre o ritual calmante e a compulsão exaustiva. “O trabalho é realmente uma investigação existencial para mim”, explica Youn. ‘Como a repetição passa do conforto à dor?’ Uma massagem pode inicialmente parecer restauradora, ela sugere, mas prolongada indefinidamente, torna-se insuportável. A mesma dinâmica se aplica às rotinas diárias, ao emprego e aos relacionamentos. ‘Quanto meus hábitos diários me prendem até me perturbarem? Como a consistência de trabalhar no mesmo trabalho todos os dias passa de uma consistência prazerosa a completamente desmoralizante? Num nível relacional mais amplo, como o conforto e a confiabilidade de um parceiro ou membro da família podem se tornar enfadonhos ou irritantes?’ ela acrescenta.

componentes reaproveitados do massageador animam flores artificiais por meio de movimentos repetitivos

ciclos intermináveis de movimento

Para os espectadores, esses movimentos repetitivos geralmente produzem um efeito hipnótico. Rachel Youn vê algo diferente. ‘Para mim, vejo um movimento cíclico sem fim, beirando a tortura, que só terminará quando a máquina falhar e, finalmente, morrer’, ela compartilha. As plantas artificiais desempenham um papel crucial na amplificação dessa ambigüidade. Ao longo de suas instalações, flores sintéticas e folhas de palmeira podem ser interpretadas como corpos, objetos ornamentais, imitações fracassadas da natureza ou até mesmo participantes relutantes nos sistemas mecânicos que as animam. Questionado sobre o que essas plantas representam, Youn responde. ‘Tudo o que precede.’

Ela descreve as plantas falsas como substitutos misteriosos das figuras humanas. ‘Caules e galhos parecem membros, pétalas de flores e estames parecem genitália.’ Seus movimentos provocam reações que vão da atração ao desconforto. ‘Eles não têm olhos ou rostos como os animais, mas há algo distintamente antropomórfico neles’, disse ele. o artista destaca.

O que mais a fascina é que esses objetos são projetados para permanecerem permanentemente inalterados. As plantas artificiais não requerem manutenção e preservam a natureza num estado idealizado de floração perpétua. Ao introduzir movimento, Youn rompe essa ilusão. ‘Ao fazê-los se contorcer, tremer ou girar, eles chamam a atenção para si mesmos, ao mesmo tempo que se autodestroem lentamente.’

Rachel Youn ajusta uma de suas esculturas cinéticas | imagem de Giacomo Bianco

remando em direção ao nada

Veneza proporcionou um cenário particularmente fértil para estas investigações. Durante sua residência, Rachel Youn passou um tempo pesquisando a ilha de San Servolo, que abriga um museu instalado em uma antiga instituição psiquiátrica. Lá ela conheceu a história do Pubblica Fusta, um navio sem mastro ancorado perto da Praça de São Marcos que funcionou primeiro como uma prisão flutuante e mais tarde como um local para confinar pessoas consideradas socialmente indesejáveis.

‘Foi lá que aprendi sobre a Pubblica Fusta’, ela lembradescrevendo como condenados, pessoas com doenças mentais e indivíduos que sofrem de doenças ficaram ligados através de sistemas de exclusão e estigma público.

Esta pesquisa informou diretamente a Congregação, uma das instalações centrais da exposição. As máquinas de exercício impulsionam grandes folhas de palmeiras montadas em bancos de madeira, transformando-as em remos mecânicos. A obra faz referência tanto à Pubblica Fusta quanto a rituais cristãos como o Domingo de Ramos. ‘Eu queria criar a sensação de remar loucamente em direção ao nada como uma congregação’ Youn explica, ‘uma expressão de frustração para com as instituições políticas e religiosas dominantes.’

Subjacente a muitos desses trabalhos está uma profunda empatia pelos objetos. As máquinas que Youn coleciona foram originalmente vendidas como ferramentas para autocuidado, saúde e transformação. No entanto, quando chegam ao seu estúdio, essas aspirações já desapareceram. ‘Há uma sensação predominante de fracasso com os objetos e máquinas que uso’, ela compartilha com designboom. ‘Os massageadores e as máquinas de exercícios aspiram ao autocuidado e ao autoaperfeiçoamento, mas abrem caminho para a interação humana e a intimidade.’

Quer tenham sido muito usados ou deixados intocados, os dispositivos carregam vestígios de esperanças não realizadas. ‘Eles foram comprados com essa aspiração, mas acabaram sendo revendidos ou doados depois de caírem em desuso’, o artista nos conta. Para Youn, eles incorporam ‘uma narrativa de desejo e deficiência.’

esculturas cinéticas que confundem cuidado, desejo e trabalho mecânico | imagem de Giacomo Bianco

uma narrativa de desejo e deficiência

O humor oferece outro caminho para esses territórios emocionais complexos. Embora suas esculturas muitas vezes abordem exaustão, obsolescência e decepção, elas permanecem inegavelmente absurdas. ‘Vejo o humor como uma forma de relação’ Rachel Youn enfatiza. A arte pode não resolver problemas estruturais, mas pode criar momentos de reconhecimento partilhado. ‘É incrível quando o trabalho permite um entendimento comum, mesmo que os sentimentos sejam cansaço e desesperança.’

Embora ela acredite que seu trabalho tenha se tornado menos cômico ao longo do tempo, o absurdo continua essencial. ‘Espero que isso permita que eu e outros recuemos e vejamos como tudo é absurdo.’ Refletindo sobre um livro de memórias lido recentemente por Youngmi Mayer, ela acrescenta: ‘Eu concordo muito com o título: estou rindo porque estou chorando.’

Olhando para o futuro, as ambições de Youn continuam a expandir-se em escala. Trabalhos recentes como Congregation e CLEANSE (eu mesmo farei) aprofundaram seu interesse em ambientes imersivos que cercam os espectadores física e emocionalmente. ‘Quero criar instalações que envolvam o espectador’ ela comenta.

Sua atenção também se voltou para as plantas monocárpicas, como o agave, que floresce apenas uma vez antes de morrer. O fenômeno a fascina porque condensa beleza, reprodução e mortalidade em um único gesto dramático. Agaves produzem o que ela descreve como um ‘impressionante flor da morte’ após o qual a planta expira. ‘Acho este ato reprodutivo singular profundamente trágico’, ela observa.

É fácil imaginar tal sujeito entrando no crescente ecossistema de máquinas, corpos artificiais e promessas fracassadas de Youn. Tal como os dispositivos de bem-estar descartados que ela resgata da obscuridade, estas plantas incorporam um paradoxo que define a sua prática: as formas como o cuidado, o desejo, o crescimento e o declínio permanecem inseparáveis.

combinando folhagem artificial, componentes massageadores e armaduras mecânicas personalizadas | imagem de Giacomo Bianco