A startup 1X Technologies do Vale do Silício começará a enviar seus robôs humanóides Neo para as casas das pessoas este ano. Ellen Eberhardt, de Dezeen, teve uma visão exclusiva dos bastidores, onde os designers estão transformando o material da ficção científica em realidade.
“Há um diálogo realmente interessante sobre se isso é pele ou roupa”, Tecnologias 1X (1X) desenhista Danny Câmaras disse, examinando o macacão tricotado em 3D de um robô Neo deitado sem vida sobre uma mesa de madeira compensada, no estilo Frankenstein.
“Estamos realmente tentando fazer com que você se sinta seguro em sua casa”, continuou Chambers. “Mais parecido com um sofá do que com uma geladeira, por exemplo. Utilizando nosso conhecimento de tecidos, têxteis, malhas e materiais mais macios, isso tem sido muito útil.”
Chambers faz parte de uma equipe de design pequena e unida da 1X. Até recentemente, ele morava em Oregon e dirigia seu próprio estúdio de design de calçados, tendo trabalhado anteriormente na Nike.
Em um dia fatídico ele recebeu uma ligação do vice-presidente de produto e design da 1X Dar Dorminhoco – e a próxima coisa que ele percebeu foi que estava se mudando para Palo Alto para ajudar a construir a identidade visual do Neo Home Robot.
A equipe, que inclui o chefe de arquitetura B Armstrong e parceiro de estúdio de Chambers, James Gallfoi todo recrutado dessa forma por Sleeper, cujo currículo inclui projetos com Tesla e Yeezy.
“Você pode deixar isso legal?”
O próprio Sleeper foi contratado há pouco mais de dois anos por Bernt Børnich, que fundou a 1X na Noruega em 2014.
O fundador estava procurando uma evolução no design do antecessor de Neo, Eve, um robô industrial semi-humanóide lançado por Børnich em 2022 que rola pelo chão da fábrica sobre um par de rodas.
“A sugestão dele foi: você pode deixar isso legal?” Sleeper disse a Dezeen. “Bernt tem todo esse lindo gosto de design de madeira, mas não sabia como infundir isso na marca. Ele me contratou como o primeiro contratado não relacionado à engenharia.”
“Eu analisei o problema e perguntei, tudo bem, se quisermos conectar este mundo da tecnologia aos humanos normais e comuns, como será isso? E então redesenhamos o robô do zero, tipo, nas primeiras seis semanas em que estive lá.”
Inspirando-se em nomes como Jasper Morrison, Naoto Fukasawa e Tadao Ando, a equipe considerou tudo, desde a profundidade das órbitas oculares de Neo até a largura de seus ombros, com o objetivo de criar um robô que não fosse intimidador, mas ainda assim robusto o suficiente para completar tarefas domésticas.
O gênero e a “sensualidade” do robô também tiveram que ser contemplados, com a equipe finalmente tomando a decisão de tornar Neo sem gênero.
“Um envelope corporal rapidamente se torna sexualizado ou assustador”, explicou Sleeper. “Se os ombros são muito largos, você se sente ameaçado. Se os abdominais são muito estreitos, fica um pouco sexy demais.”
“Nosso objetivo é torná-lo neutro de cima para baixo e, em seguida, torná-lo um pouco caricatural.”
Neo é marcadamente diferente em aparência de seus pares, como o Optimus da Tesla, o CLOiD da LG ou a onda de robôs humanóides nasceu na China.
O robô de 1,70 metro está vestido com um traje de malha 3D de peça única, feito em máquinas japonesas Shima Seiki, com olhos redondos e redondos e “orelhas” ovais que se iluminam ao ouvir comandos.
Ele vem em três cores que vão do cinza suave ao marrom suave, escolhidas para combinar com o ambiente doméstico.
“As três cores que temos cabem em qualquer casa possível. Portanto, qualquer casa tem uma combinação de cores”, disse Sleeper.
Em um estúdio de design de tamanho modesto e revestido de madeira compensada, próximo à sede da empresa, a equipe ainda está aperfeiçoando o Neo, ajustando elementos como a bota e um cabo de carregamento que se encaixa no quadril.
Dezeen faz um passeio sinuoso pelas instalações do 1X, passando por mãos robóticas desencarnadas, zumbindo por baias de computadores e funcionários almoçando.
A certa altura, encontramos Børnich curvado sobre um laptop, o rosto semi-oculto por um boné de beisebol, mas Sleeper o mantém afastado.
“Ele construiu isso em um celeiro”, disse Sleeper sobre os atuadores que concedem a Eve e Neo o poder de movimento.
“É muito complicado. Ele era – quero dizer, ele ainda é – super infantil. E ele apenas se perguntou: por que não vivemos em um mundo cheio de robôs humanóides?”
“Ele vai embora e se apresentar”
Børnich e 1X estão no meio de uma grande aposta para projetar, fabricar e enviar o modelo Neo de US$ 20.000 para residências em todos os EUA. A empresa planeja iniciar as entregas ainda este ano, após o lançamento do produto em 2025 por meio de anúncios brilhantes.
O processo está acontecendo em ritmo acelerado. Børnich transferiu a empresa da Noruega para a Califórnia há apenas dois anos, distribuindo impressoras 3D industriais.
A empresa agora emprega cerca de 600 pessoas em dois edifícios principais.
Dirigir a pressa é a corrida da IA. Após o desenvolvimento de Eve, Børnich decidiu direcionar o foco do 1X de ambientes industriais para residências, que são considerados terrenos altamente férteis para o treinamento de modelos de IA, graças à abundância de tarefas diversas e humanas.
“Todo mundo que já esteve no espaço de IA sabe que a diversidade de dados é quase tudo”, disse Sleeper. “Você precisa do conjunto de dados mais diversificado possível para criar os modelos mais generalizados.”
Por enquanto, Neo é apenas parcialmente autônomo, ainda precisando ser controlado por meio de um fone de ouvido VR teleoperado para a maioria das tarefas, e os primeiros proprietários ajudarão a treinar sua IA – uma mistura de modelos OpenAI e o próprio modelo de conversão de texto em fala do 1X.
Clientes em todo o país já fizeram seus pedidos do Neo e agora aguardam pacientemente sua chegada.
O robô será entregue agachado em uma caixa, ficando de pé depois de aberta.
“Então ele sai e se apresenta, e então pega um monte de informações e pergunta seu nome e tudo mais”, disse Sleeper.
Na sua maioria, de acordo com Sleeper, os clientes são millennials entusiastas da tecnologia, com rendimentos duplos e sem filhos – mas alguns têm uma necessidade específica de assistência doméstica.
“Há uma série de mensagens diretas realmente sinceras e comoventes que recebemos dizendo: ‘Tenho um pai cego por quem preciso pagar pelo sustento todos os dias’”, disse ele.
“Embora essas sejam as razões pelas quais estamos fazendo isso – queremos poder fornecer ajuda – esses são casos de uso que levarão um pouco mais de tempo para serem desenvolvidos.”
Claro, isso também sugere algumas das considerações éticas em torno dos robôs domésticos.
Madeline Gannon, designer arquitetônica e computacional focada em interações entre robôs e humanos, tem reservas.
“Tenho problemas com robótica doméstica e robôs humanóides em casa”, disse ela a Dezeen.
“Basicamente, minha opinião geral é que as pessoas não querem um robô para lavar a louça em casa, elas querem louça limpa. As pessoas não querem um robô para dobrar a roupa em casa, elas querem roupa dobrada. E há muitas maneiras de fazer isso.”
“Muitas das soluções que procuram um problema consistem em assumir tarefas que geralmente são realizadas por mão-de-obra feminina ou por mão-de-obra imigrante.”
No entanto, ela expressa apoio ao design “atencioso” de Neo.
“O que aprecio no Neo e no 1X é que eles parecem ter o design como oferta principal desde o início, e isso é novo”, disse ela. “Isso nunca entra na conversa das empresas de hardware.”
“Estou realmente entusiasmado com o fato de o design ter uma voz mais distinta neste espaço. Quero muito reivindicar este espaço para designers – não quero deixar isso apenas para os engenheiros e os empresários.”
Por sua vez, Sleeper está convencido de que a 1X adota uma abordagem mais ética do que muitos de seus concorrentes.
“Se você olhar para todas essas outras empresas de tecnologia, elas estão nos forçando a viver em um mundo tecnológico”, disse ele. “Achamos que o mundo parece realmente bom como está.”
“Do ponto de vista filosófico, queremos uma tecnologia que nos permita fazer mais coisas que amamos, como sair com nossa família e aproveitar o dia. Não queremos uma tecnologia que nos deixe consumidos no mundo da tecnologia.”
Na fábrica da 1X, localizada a uma curta distância da sede principal, a visão da empresa é exemplificada na forma de um mural gigante de nove metros de altura.
Ele retrata um Neo carregando uma sacola de compras, seguindo de perto uma família tranquila e alegre enquanto eles caminham em direção a uma cidade futurista escondida em uma cordilheira.
Num sinal do crescimento vertiginoso de 1X, a empresa instalou-se na sua localização atual há menos de um ano, mas já está em processo de realocação de toda a sua operação para uma antiga fábrica biofarmacêutica nas proximidades.
Sleeper e Armstrong estão trabalhando no revestimento do interior com planos de madeira do Noroeste do Pacífico e no bloqueio estratégico de janelas para evitar a espionagem de drones chineses.
“Dar e eu planejamos isso em cerca de nove horas em um vôo para a Noruega”, disse Armstrong, que atua como especialista residente em design e construção do estúdio.
Sua experiência em design de cenário e produção o deixou entorpecido diante de prazos impossíveis – uma vantagem no mundo em rápida expansão de 1X.
À medida que caminhamos pelo amplo complexo em plena construção, eles acenam para um grande espaço aberto que se tornará o novo estúdio de design do 1X, que será elevado a um palco.
A área será revestida com caixilhos de madeira e conterá “vinhetas de palco móveis” de espaços residenciais, como móveis de sala sobre rodízios, que serão utilizados para mostrar as capacidades de Neo.
“Se você estiver no palco do estúdio, fará o melhor trabalho da sua vida”, disse Sleeper entusiasmado. “Você está se apresentando.”
Em outras partes do complexo, eles planejam embarcar e plantar pinheiros Douglas de 12 metros de altura para criar uma floresta no pátio do campus.
Bem no centro, os funcionários poderão observar as estrelas no topo de uma colina gramada. No lobby, um Neo irá cumprimentá-lo, enquanto outro Neo barista irá preparar uma xícara de café para você.
A fotografia é cortesia de 1X, salvo indicação em contrário.
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