A nostalgia e as práticas comerciais avessas ao risco sufocaram a inovação na indústria moveleira americana, disseram os fundadores da Rarify, David Rosenwasser e Jeremy Bilotti, a Dezeen nesta entrevista.
Rarificar é uma plataforma de compra e aprendizado sobre móveis e iluminação, com foco em peças vintage e difíceis de encontrar.
Em seu armazém na Pensilvânia, Bilotti e Rosenwasser acreditam possuir uma das maiores coleções do mundo de móveis modernos americanos de meados do século.
Mas apesar do seu fascínio contínuo pelas marcas associadas ao período de meados do século, como Herman Miller, Knoll e Steelcase, a dupla é altamente crítica em relação ao papel destas empresas no design actual.
“Os fabricantes legados estão dormindo ao volante”, disse Rosenwasser. “Não falta [design] praticantes ou ideias. Parece que há falta de vontade de apoiar o progresso.”
“Se há alguém a quem devemos culpar, do lado dos móveis ou do lado do produto, por não ter dado um salto de fé: Miller Knoll, Steelcase, Haworth.”
“A paisagem é sombria”
“O processo envolvido na decisão de quais móveis serão produzidos hoje nos Estados Unidos, em sua maior parte, nada tem a ver com inovação”, acrescentou Bilotti.
“Embora existam grandes designers aqui, o mercado atual e a condição corporativa impedem que muitas de suas ideias inovadoras sejam expostas ao investimento necessário para transformá-las em produtos amplamente disponíveis.”
Rosenwasser e Bilotti estão frustrados com o que consideram ser a lacuna entre a inventividade com que estas marcas estabeleceram as suas reputações durante o período pós-guerra e a abordagem actual.
“Infelizmente, em 2026, o cenário da inovação americana em design de produtos e móveis é muito mais sombrio”, disse Bilotti.
“Os produtos de mobiliário que realmente chegam aos consumidores agora são relegados a reinicializações, reedições do trabalho de design do século XX”, acrescentou. “A nostalgia é segura, testada pelo tempo, amplamente atraente – e apresenta riscos opostos.”
Ironicamente, argumentam os dois, as marcas que obtiveram o maior sucesso comercial graças à experimentação são agora as menos abertas a ir além.
Quanto maior for o tamanho do produtor de móveis, afirmam eles, menor será o risco que ele estará disposto a correr.
“As empresas que estão a gerar milhares de milhões de dólares em receitas podem dar-se ao luxo de gastar algumas centenas de milhares ou talvez até alguns milhões de dólares assumindo riscos e experimentando um subconjunto mais radical de inovação em design, em vez de apenas trazer um designer de interiores elegante e moderno para fazer uma colaboração interessante”, disse Rosenwasser.
“Por que eles não fazem o que costumavam fazer e realmente financiam algumas pesquisas para contribuir com novos trabalhos de design significativos para o mundo?”
“Gatekeeping é uma palavra muito importante”
Embora Bilotti e Rosenwasser afirmem que existe pensamento inovador no mercado – apontando para marcas como Ponto Azul e Mooi – as margens de lucro das empresas dispostas a inovar são frequentemente mais estreitas do que as das maiores, o que leva a certas concessões.
“Gatekeeping é uma palavra muito importante no contexto da inovação em design”, disse Rosenwasser. “Moooi é o único exemplo que consigo imaginar de que está inovando em móveis de produção um tanto acessíveis.”
As empresas sem margens de lucro enormes são normalmente forçadas a abraçar o minimalismo para manter o rigor material e os preços baixos, o que limita a gama de produtos.
“As restrições económicas de preços, descontos contratuais e o elevado custo de fazer negócios nos EUA colocam restrições significativas no resultado dos produtos, quando comparados com alguns dos designs extremamente inovadores que foram produzidos no boom do pós-guerra”, disse Rosenwasser.
“Uma empresa como a Blu Dot operando em 2026 é forçada a ser muito estratégica e desenvolver uma linguagem de design extremamente minimalista para manter os preços baixos e ao mesmo tempo manter um processo de design rigoroso e materiais de alta qualidade.”
As dificuldades são realçadas pelos recentes fechamento de casa de longa data para experimentação Areaware e o aquisição da Hellerque apresentou novos designers trabalhando com plástico nos últimos anos, pela gigante de móveis Haworth.
Apesar das críticas à indústria, a celebração do design está no centro do trabalho de Rosenwasser e Bilotti.
Por exemplo, recentemente organizaram uma exposição em Nova Iorque apresentando peças raras personalizadas pela SOM para projectos de arquitectura, resgatadas e restauradas.
No entanto, a dupla sente que luta para ser levada a sério no mercado – com a recente abertura de um showroom da Rarify na Filadélfia, em parte, uma tentativa de ampliar o seu estatuto como um canal de comunicação sério.
“Para estas grandes marcas, trabalhar com um negócio como o nosso é uma distracção do domínio do retalho e do conservadorismo do design que elevou os seus lucros às alturas”, disse Bilotti.
Com várias barreiras para estocar novos produtos das principais marcas de design, eles se tornaram criativos na aquisição de itens de segunda mão, como resgatar móveis de liquidações de escritórios.
“Extraia talentos dos inovadores”
Em termos de soluções para o problema da inovação, os fundadores da Rarify analisam a forma como as colaborações entre o design e a ciência da produção levaram a produtos modernos revolucionários de meados do século.
Novos métodos para dobrar aço e madeira, extrusão e corte mecanizado alimentaram diretamente o trabalho de inovadores como os Eames e Florence Knoll.
“Após a Segunda Guerra Mundial, a manufatura passou por uma transformação paradigmática que levou a nomes como os Eames e outros designers”, disse Bilotti.
“Esses designers foram capazes de ultrapassar os limites de novos materiais e métodos de produção – e, milagrosamente, também criar produtos de sucesso após produtos de sucesso nos quais os consumidores encontraram valor. Foi uma situação em que todos ganham.”
Agora, Rosenwasser e Bilotti acreditam que o poder corporativo das grandes marcas de mobiliário deve combinar-se com a investigação de ponta que acontece nas universidades.
“Vá a uma conferência como a ACADIA [Association for Computer Aided Design in Architecture] e caçar talentos que realmente tenham experiência genuína, como pesquisa em práticas inovadoras, que foi mais ou menos o que aconteceu após a Segunda Guerra Mundial”, disse Rosenwasser.
“Knoll contratou designers experimentais ou artistas rigorosos e talentosos para realizar um trabalho excepcionalmente criativo, e houve um boom.”
“Precisamos procurar atrair talentos dos inovadores, muitos dos quais estão na academia. Precisamos encontrar um modelo de negócios que pague as contas.”
A foto de cima é de Bloco da Guarnição.
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