Não é coincidência que tantos edifícios históricos de Glasgow estejam sucumbindo ao fogo, escreve o arquiteto conservacionista Matt Loader.
Supostamente a cidade mais chuvosa do Reino Unido, Glasgow tem um problema generalizado com edifícios pegando fogo.
Desde que cheguei em 2004, parece que a taxa de incêndios de edifícios tem vindo a acelerar. Nós perdeu a Igreja Elgin Place listada na categoria A (também conhecido como Shack) para incendiar um mês após a minha chegada, e depois o edifício mais famoso de Glasgow – a Escola de Arte de Charles Rennie Mackintosh queimou não uma, mas duas vezes.
Estes incêndios não são incidentes isolados e infelizes
Agora, a Forsyth House, listada na Categoria B, na Union Street, adjacente à Estação Central de Glasgow, é a mais recente de uma série de perdas do nosso património.
Tudo isto levanta a questão: porque é que tantos edifícios históricos em Glasgow estão a arder? Sempre houve uma corrente de suspeita circulando em nossa cidade sempre que esses incêndios ocorriam; por que é que os edifícios históricos têm pegado fogo misteriosamente?
Estes incêndios não são incidentes isolados e infelizes. São as consequências de um sistema que não tem capacidade para proteger os edifícios antes que o fogo, a degradação ou a negligência causem o seu impacto.
O traço comum não é o infortúnio, mas a ausência de uma responsabilização significativa por parte dos proprietários que permitem que os edifícios classificados permaneçam desocupados e se deteriorem. É a ausência de uma política adequada que obriga à acção antes que a catástrofe aconteça.
Há uma mistura inebriante de problemas específicos de Glasgow que significa que sofremos incêndios e colapsamos mais do que outras cidades. A nossa arquitectura vitoriana é o legado de uma imensa riqueza que outrora foi gerada pelo comércio e pela construção naval, mas o encerramento dos estaleiros resultou numa cidade que procura estabelecer o seu propósito.
Não temos uma visão coesa do que é Glasgow. Sem uma orientação clara, grande parte do nosso património construído passou a ser propriedade de organizações e indivíduos ausentes, muitas vezes sem as competências, a consciência da sua condição perigosa ou os fundos para o renovar.
O incêndio resultou na necessidade de gastar somas significativas
Isto, combinado com as políticas de proteção limitadas e a falta de investimento em novas indústrias, é um fracasso em garantir o futuro da cidade e em desbloquear o incrível potencial que estes edifícios históricos têm.
Há questões fundamentais que temos de enfrentar. No rescaldo do Incêndio na casa Forsytha Câmara Municipal de Glasgow salientou, com razão, que é da responsabilidade do proprietário do edifício manter o seu edifício.
Mas quem está aplicando isso? E se esses proprietários estiverem ausentes ou envoltos em complexidade jurídica, o que significa, em última análise, que não há nenhuma pessoa óbvia a quem perseguir?
Precisamos de uma visão coesa do centro da cidade (que se estenda para além do Golden Z) e de incentivos para pessoas e instituições que queiram trazer de volta à vida estes edifícios históricos antes que a economia de o fazer se torne inviável. Tendo tentado envolver o conselho nos planos socioeconómicos mais amplos para a Union Street há alguns anos, apenas para ser informado de que “não temos realmente um”, é difícil não sentir que o cavalo já fugiu.
É animador saber que um grupo de trabalho está sendo formado após este incêndio, mas é reativo. O Governo escocês acaba de prometeu um fundo de recuperação de £ 10 milhõescom mais £ 1 milhão para o conselho local ajudar na demolição.
O incêndio resultou na necessidade de gastar somas significativas para demolir a própria arquitetura que dá caráter a Glasgow. Que perda isto é – uma arquitectura histórica ornamentada, um lugar que sustenta a subsistência das pessoas e as raízes da identidade da nossa cidade.
Devemos ser melhores guardiões da nossa bela e amplamente elogiada arquitetura
Estes edifícios perdidos poderiam ter sido adaptados e salvos, para não mencionar a poupança de enormes quantidades de carbono e de material de construção dos aterros. Imagine o que poderia ser feito se £1 milhão fosse prometido não para a demolição, mas para a aquisição e preservação de cada edifício histórico em ruínas em Glasgow antes que isso acontecesse?
É certo que o conselho municipal precisaria de um orçamento maior ou de acesso a fundos, e é aí que reside uma grande peça do puzzle.
Não há uma resposta. Esta é uma questão complexa, mas fundamentalmente precisamos de melhor legislação para permitir que o município intervenha quando os nossos bens patrimoniais estiverem em risco. O problema urgente de Glasgow é um sintoma de um fracasso maior daqueles que estão envolvidos com a estrutura construída da cidade.
Devemos ser melhores guardiões da nossa bela e amplamente elogiada arquitetura. Devemos considerar os benefícios económicos que advêm da conservação destes edifícios e precisamos de proteger as memórias sociais e culturais que eles guardam.
Os edifícios históricos, não apenas em Glasgow, mas em todo o Reino Unido, necessitam cada vez mais de restauro e reparação por duas razões fundamentais: em primeiro lugar, porque a adaptação dos edifícios que já temos é essencial para enfrentar a crise climática (80 por cento dos edifícios que têm de atingir emissões líquidas zero já existem); e em segundo lugar, porque devemos preservar o valor social imbuído nestes edifícios para dar continuidade aos legados ricos e únicos das nossas vilas e cidades históricas.
Assim que os edifícios que realmente definem a nossa cidade desaparecerem, eles desaparecerão
Os edifícios históricos públicos, multiusos e culturais, em particular, proporcionam uma ligação física muito real a um património arquitectónico que vale a pena conservar. A Forsyth House e o seu infame vizinho, Egyptian Halls, são exemplos de edifícios classificados que, com uma abordagem conjunta à viabilidade operacional e a uma política ponderada, poderiam estar a dar um enorme contributo para a nossa economia local.
Em vez disso, uma é uma cicatriz queimada e cheia de bolhas numa das nossas vias mais movimentadas, e a outra fica vazia atrás de montes de andaimes (e tem sido assim há mais de 30 anos).
Os edifícios perdidos no incêndio não são apenas edifícios. São casas e locais de trabalho, lugares para socializar e rezar. Eles fazem parte da nossa memória cultural. Glasgow é uma obra-prima vitoriana no norte do Reino Unido e, quando os edifícios que realmente definem a nossa cidade desaparecerem, eles desaparecerão.
Nenhum montante de financiamento, por mais generoso que seja, pode restaurar as perdas culturais apagadas pelo fogo. O que podemos controlar é se permitimos que o próximo caia.
Matt Loader é diretor do estúdio de arquitetura com sede em Glasgow Carregador Monteith. Seus projetos incluem a restauração de uma das casas modernistas mais importantes da Grã-Bretanha, High Sunderland, após danos causados por um incêndio em 2017.
A foto é de Kunal Tewari Photography via Shutterstock.
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