Edward Barber e Jay Osgerby se tornaram os primeiros designers britânicos a encabeçar uma retrospectiva na Triennale Milano. Numa entrevista exclusiva, a dupla reflete sobre a sua jornada de 30 anos, de “réprobos” a pioneiros.
Inaugurada como parte da semana de design de Milão, a exposição Alphabet apresenta mais de 230 objetos e protótipos que traçam a evolução do Barbeiro Osgerby estúdio ao longo de quatro décadas, incluindo ícones como a cadeira Tip Ton, a lâmpada Bellhop e a tocha olímpica de Londres 2012.
Os dois designers colaboram desde o início da década de 1990, quando se conheceram enquanto estudavam arquitetura no Royal College of Art de Londres e conseguiram suas primeiras encomendas antes mesmo de se formarem.
Hoje, a dupla está baseada em cidades diferentes – Osgerby em Londres, Barber em Milão – mas ainda são parceiros em todos os projetos.
“Nunca trabalhamos individualmente”, disse Barber a Dezeen. “Não há nada no programa em que apenas um de nós tenha participado.”
Osgerby disse que eles compartilham “um pragmatismo anglo-saxão”, enquanto Barber pensa que eles restringem as tendências mais malucas um do outro.
“Não concordamos em tudo”, disse ele. “É bom porque acabamos com designs mais racionais e sensatos. Mas talvez isso elimine a loucura que poderia ter acontecido se um ou outro tivesse feito isso.”
Dezeen conversou com Osgerby em Londres uma semana antes da inauguração, antes de conversar com Barber um dia depois. Ambos falaram da sua ambição contínua de “encontrar novos arquétipos”, o que significa objetos que fazem as pessoas pensar ou se comportar de novas maneiras.
“Não quero que as pessoas pensem que apenas criamos formas e cores bonitas”, disse Barber. “Há muita reflexão por trás de cada um dos nossos projetos.”
“Quando assumimos um projecto, muitas vezes trabalhamos com base no facto de que, se não conseguirmos ficar de pé e falar sobre ele durante 20 minutos, então isso não justifica a sua existência”, afirmou Osgerby.
A Alphabet é organizada cronologicamente, traçando uma progressão clara no conhecimento do material. Muitos dos primeiros trabalhos foram feitos em compensado dobrado, em colaboração com a Isokon Plus, enquanto a experiência em fundição de metal e moldagem de plástico veio mais tarde.
Como enfatiza o curador Marco Sammicheli na mostra, a Itália teve um papel fundamental nesse crescimento. Muitos dos designs mais conhecidos do estúdio resultaram de parcerias com fabricantes italianos, incluindo Cappellini, Flos e B&B Italia.
“Como a maioria das pessoas que fizeram sucesso na Itália, devemos agradecer a Giulio Cappellini por isso”, disse Osgerby. “Ele foi responsável por encontrar nossa geração de réprobos, junto com os Bouroullecs e Marc Newson.”
Ambos relembram com carinho esta época, quando sentem que a indústria do design estava mais aberta a correr riscos. Como exemplo, Barber aponta o Stencil Screen, uma colaboração de 2002 com Cappellini que eles reinventaram para esta exposição.
“Quando mostramos para Giulio, ele enlouqueceu”, lembrou Barber. “Perguntei se ele achava que venderíamos algum. Ele disse que definitivamente não! Mas disse que isso não importava.”
“Ele estava certo”, continuou ele. “O que é surpreendente no design é que ele não precisa ser comercial. Pode tratar apenas de pensar, da mesma forma que a arte trata de pensar.”
Osgerby cita a cadeira Tip Ton como outra história de sucesso resultante da assunção de riscos. Produzido pela Vitra, permite que o acompanhante se incline para a frente, assumindo uma posição sentada mais ativa.
“Por ser uma cadeira monobloco, era realmente complicada de fazer, e nem nós nem Rolf [Fehlbaum, then-CEO of Vitra] tinha alguma ideia se iria vender”, disse ele.
“Então, encontrar uma nova maneira de sentar-se para a empresa que é a presidente… foi definitivamente uma vitória.”
A mostra inclui uma recriação do estúdio londrino de Barber Osgerby, repleto de maquetes e modelos de designs realizados e não realizados.
Assim como a obra, o estúdio passou por mudanças distintas nos últimos 30 anos. Cresceu para incluir o Universal Design Studio, liderado por interiores, em 2001, e a consultoria criativa Map, em 2012, antes de ambos serem adquiridos pela AKQA em 2018.
“Por volta de 2014, tínhamos cerca de 5.000 pés quadrados de estúdio com arquitetos, designers de interiores, designers industriais, cineastas e todas as equipes administrativas e de marketing”, lembrou Osgerby. “Foi muito divertido, porque todas as barreiras do design evaporaram completamente.”
“Durante muito tempo fomos as pessoas mais jovens do nosso estúdio”, disse Barber. “Empregamos pessoas que já haviam feito coisas muito mais complexas do que nós, para que pudessem nos ajudar a entender.”
O estúdio é igualmente colaborativo hoje, dizem os designers. Tecnologias como a impressão 3D mudaram a forma como funcionam, mas não diminuíram o entusiasmo em explorar novas ideias.
“As empresas que trabalham connosco dizem que a melhor coisa sobre nós é a nossa abertura”, disse Osgerby.
“Não somos prima donnas; queremos encontrar a melhor solução para todos.”
Além da Alphabet, a Barber Osgerby apresenta produtos com sete marcas diferentes durante a semana de design de Milão. Estas incluem novas parcerias com Kettal e Kartell.
Osgerby disse que não passarão a semana explorando o que há de novo. Ele prefere encontrar inspiração em outro lugar, em vez de olhar muito de perto o que outros designers estão fazendo.
“Quando visito uma cidade, vou aos mercados de pulgas e não às lojas de design”, disse ele. “Nosso trabalho como designers é absorver a história e o futuro, não o momento presente.”
A fotografia de retrato de Edward Barber e Jay Osgerby é de Marcos Cocksedge.
Alphabet está em exibição na Triennale Milano de 18 de abril a 6 de setembro. Consulte o Dezeen Events Guide para obter um guia dedicado à Milan Design Week.
