Continuando nossa série Future Stadium, entrevistamos o arquiteto Jonathan Mallie sobre a combinação de planejamento urbano, design computacional e economia por trás do Popoulus, o estúdio que conduz o design global de estádios.
Se você participa de eventos esportivos profissionais, há uma boa chance de já ter se sentado em um estádio projetado por Populoso.
O estúdio de arquitetura com sede em Kansas City, que opera globalmente, reivindica mais de 3.500 projetos em todo o mundo, desde o Hard Rock Stadium em Miami até o Kai Tak Sports Park em Hong Kong.
Mas para Mallie, o trabalho de Populous vai além dos estádios, no sentido de projetar “para a experiência”.
“Catedrais para memórias”
“É muito mais do que esportes”, disse Mallie a Dezeen da Cidade do México, onde esperava para assistir a uma partida da Copa do Mundo no Estádio Banorte, recentemente reformado pela Populous.
“Precisamos dessas experiências em nossas vidas, especialmente hoje. Esses locais são catalisadores sociais de experiências.”
Para Mallie, os edifícios funcionam como locais seculares de encontro para experimentar algo maior, e a combinação de escala, tecnologia e a antiga congregação de pessoas contribui para o impacto.
“Penso nestes edifícios como catedrais de memórias”, disse ele. “De qualquer maneira que você possa criar uma experiência repleta de tecnologia e conectividade, através do espaço físico, você estará contribuindo para esse ambiente. Quando algo acontece na partida, isso desencadeia essa resposta atmosférica.”
Populous começou como divisão esportiva da HOK na década de 1980 em Kansas City. Ainda hoje, o cidade do meio-oeste americano continua dedicada aos esportes arquitetura como o Vale do Silício está para a tecnologia, provavelmente devido aos estúdios estimulados pela HOK Sports.
Em 2009, a administração comprou a divisão, renomeando-a como Populous. Na época, o diretor sênior Joe Spear enigmaticamente disse ao Kansas City Business Journal que “[a]À medida que o mundo se torna mais populoso e a tecnologia cada vez mais avançada nos separa em audiências de um só, a nossa experiência torna-se mais relevante”.
A história parece ter concretizado as previsões de Spear para o estúdio. A Populous opera em vários países e emprega mais de 1.700 pessoas, o que a torna não apenas o estúdio de arquitetura esportiva mais proeminente, mas também uma das maiores empresas de design do mundo em geral.
Mudando de direção no pensamento do estádio
Agora, de acordo com Mallie, que começou no estúdio de Nova York SHoP Arquitetosonde trabalhou na arena Barclays Center, no Brooklyn, os edifícios dos estádios são ferramentas poderosas não apenas para unir as pessoas, mas também para repensar o urbanismo.
“Só pela escala, eles são de natureza tão impressionante”, disse ele.
“Mas a indústria está migrando, felizmente, para a ideia de distrito. Há uma pequena correção de rumo.”
“Se você voltar 40 a 50 anos, os estádios foram projetados em estacionamentos e eram maravilhas técnicas, de natureza estóica.
Embora seja difícil identificar um único projeto que impulsionou essa mudança do estádio suburbano e autônomo, Mallie disse que Atlanta’s Battery, um distrito urbano construído em torno do estádio de beisebol profissional dos Braves em 2017, “chamou a atenção”.
Esta mudança no sentido do desenvolvimento à volta do estádio levou outros proprietários a aproveitar o processo de construção do estádio, trazendo parceiros de desenvolvimento para criar ambientes mais complexos à volta do estádio e, ao mesmo tempo, gerar rendimentos, o que Mallie é honestamente considerado como o principal impulsionador do processo.
“Você começa a mudar a natureza desses lugares. É claro que o grande edifício será a âncora, e deveria ser – é o que dá identidade a uma cidade, à sua comunidade e à sua base de fãs, mas também se trata de ativar tudo ao seu redor.”
Agora, a Populous está projetando complexos de entretenimento integrados com alguns dos ambientes mais densos do mundo, como no Parque Esportivo Kai Tak de Hong Kong, onde vários estádios são ladeados por parques e confinam com uma série de arranha-céus.
Esta vertente multifuncional reflecte-se também na diversificação da estrutura empresarial da Populous. No ano passado, o estúdio adquiriu OJB Arquitetura Paisagista e Fentress Arquitetosconhecido pelo projeto do monumental aeroporto de Denver.
No início de 2026, chegou a lançar um departamento de estratégia imobiliária.
“Estamos pensando nessa ideia de ambientes totais e desenvolvemos a estratégia econômica para nossos clientes, para que quando formos esboçar algo, já esteja pensado em termos de sua viabilidade econômica em relação ao local que ancora o bairro, então esse é o primeiro passo”, disse Mallie.
E como sempre acontece com o design de estádios, os requisitos técnicos são os mais importantes.
“Há experiência e habilidade no que fazemos. Estes são alguns dos edifícios mais altamente técnicos do mundo”, disse Mallie.
“É importante manter esse contrato social”
Depois há a questão de quem paga a conta, quando estruturas massivas como estas exigem frequentemente subsídios dos governos locais.
A integração do distrito de entretenimento pode funcionar para mitigar isso, segundo Mallie.
“Com o desenvolvimento do distrito experimental, há ainda mais vitalidade económica nestes locais e penso que isso cria um argumento melhor para o público”, disse ele. “É importante manter esse contrato social.”
“É sempre controverso antes de um grande estádio ou arena ser construído, mas uma vez inaugurado, na maioria das vezes transforma e cria vitalidade numa cidade.”
“É isso que nos entusiasma. Aproxima as pessoas e contribui para a economia da experiência em que vivemos.”
Para além das complexas exigências do desenvolvimento económico e distrital, a aparência destes estádios em si é uma questão de escrutínio público, dada a sua dimensão.
E, tal como acontece com outros estúdios globais e movimentos internacionais – pense nas torres de escritórios miesianas de meados do século – há preocupações sobre a homogeneidade no design dos estádios,
Estádios populosos tendem a diferir do brilho de um projeto ZHA ou MAD, com suas conchas ousadas e estilo expressionista.
Segundo Mallie, há uma lógica por trás disso. Ele citou o sentido de lugar e a referência à criação de formas históricas – tão comum na arquitetura hoje – como forma de diferenciar os estádios. Isso significa aderir ao estilo das cidades e ao mesmo tempo projetar a padronização exigida pelas regras do esporte.
“A abordagem estilística deveria desaparecer porque as pessoas querem autenticidade, especialmente na era da IA”, disse ele.
“A arquitetura do estádio deve ser sobre como um edifício pode se conectar com a história da cidade, a materialidade e também impulsionar a equipe”.
“Há uma tensão saudável aí – como você pode se identificar com as pessoas de uma cidade e comunidade específica, mas também dar-lhes algo para ficarem realmente entusiasmados, para o futuro?”
Mallie usou a distinção entre os quebra-ventos revestidos de metal do recém-inaugurado estádio Highmark NFL de Buffalo; o alinhamento entre o Tottenham e as alturas das estruturas ao seu redor; e a Climate Pledge Arena em Seattle, que está escavada no solo, como pontos de referência para essas diferenças sutis de forma entre as cidades.
O design dos estádios significa cada vez mais equilibrar os interesses do capital com os dos governos municipais e a ligação emocional entre um adepto e a sua equipa.
Ainda assim, Mallie insiste que simplesmente fazer com que as pessoas saiam é o objetivo final destes edifícios.
“Como podemos criar um ambiente íntimo e intimidante ao mesmo tempo?” ele perguntou. “Porque é isso que vai manter as pessoas fora do sofá.”
“Acho que isso faz parte do nosso contrato social – unir as pessoas. Queremos que elas realmente compareçam ao local.”
“Acho que chamaria isso de divertido.”
Estádio do Futuro
Este artigo faz parte de Future Stadium, nossa série que explora o papel crescente dos edifícios esportivos monumentais na arquitetura e no urbanismo em todo o mundo.
A abordagem pós-estilística para o design de estádios "deveria morrer" diz que o diretor global da Populous, Jonathan Mallie, apareceu pela primeira vez em Dezeen.
