Apenas dois movimentos são necessários para transformar esta cadeira infantil num castelo rudimentar, num projecto que rendeu ao designer de mobiliário irlandês James Murphy um dos principais prémios na mostra anual New Designers de Londres.
Na sua forma mais compacta, o Casul cadeira lembra um trono em miniatura feito em madeira compensada. Mas juntas de madeira inteligentes e dobradiças seguras para crianças permitem que tudo se desdobre numa impressão abstrata de um castelo, que as crianças podem usar para construir diferentes mundos imaginários.
Uma versão da cadeira tem acabamento em pintura de quadro-negro para que possa ser redecorada à vontade. Outra versão permite que as crianças descubram espadas de espuma escondidas sob o assento e almofadas que se transformam em escudos de mão.
Murphy concebeu os designs reduzidos como parte de seu projeto de último ano na Nottingham Trent University para incentivar brincadeiras imaginativas e analógicas que podem acontecer completamente sem a ajuda dos pais.
“Tudo foi projetado para dar às crianças a oportunidade de usá-lo completamente sem supervisão”, disse ele a Dezeen.
Tendo começado como designer de móveis, Murphy só se interessou por design infantil depois de concluir um estágio na fabricante de brinquedos Lego, enquanto ainda estava na universidade.
“Projetar produtos para crianças é muito divertido e gratificante”, explicou ele. “E para o meu grande projeto no último ano, eu queria casar minha experiência em móveis com esta nova área de design.”
Informado pelos móveis infantis transformáveis criados nos anos do pós-guerra, como Schaukelwagen de Hans Brockhageele decidiu projetar uma versão moderna que pudesse ajudar a atrair as crianças para longe das telas.
Enquanto o Schaukelwagen da década de 1950 deixa de ser uma cadeira de balanço de compensado moldado para se transformar em um carro de brinquedo, Murphy decidiu pelo cenário promissor de gênero neutro de um castelo que poderia servir um banquete de diferentes funções.
Para testar os designs, Murphy atraiu os filhos de seus tutores, meninos e meninas, que imaginaram o castelo como um café de unicórnios, um forte sitiado e o Castelo de Bowser dos jogos Super Mario.
Os testes de jogo também geraram novos recursos cruciais, como a pintura do quadro-negro, depois que uma garota não queria nada além de desenhar todo o design limpo de madeira compensada.
“As crianças são um grupo de usuários muito bom porque dirão exatamente o que pensam”, brincou Murphy.
A parte mais complicada do design provou ser o mecanismo de desdobramento, que tinha que ser instintivo e seguro para operar para crianças a partir dos três anos.
A chave para isso são as juntas do quebra-cabeças cortadas no painel de madeira do assento. Eles se interligam para manter a cadeira unida durante o uso, mas podem ser facilmente desdobrados para servir como fortificações do castelo, alinhando-se perfeitamente com as janelas recortadas no encosto.
Dobradiças de fricção especializadas mantêm os painéis do assento na posição desejada e evitam que prendam os dedinhos.
Outro conjunto de dobradiças permite que as pernas se dobrem para os lados e abram toda a cadeira como uma casa de boneca.
“Os elementos móveis foram um grande foco”, disse ele. “Testei muitas dobradiças diferentes. Nem sabia que existiam tantos tipos de dobradiças, mas testei-as.”
Depois de desdobrados, os painéis que sustentam o assento podem ser reaproveitados como prateleiras, permitindo que as crianças transplantem suas bonecas e estatuetas favoritas em qualquer ambiente que tenham imaginado.
O conjunto em si é muito pesado para as crianças moverem ou tombarem sozinhas – especialmente apoiado pelos dois contrafortes triangulares na parte de trás. Mas os recortes de janela maiores nas pernas também funcionam como alças do tamanho dos pais.
Por uma questão de acessibilidade e viabilidade comercial, todos os componentes da cadeira podem ser usinados em CNC a partir de uma única folha de compensado de 15 milímetros, com uma folha rendendo até três cadeiras.
Uma moveleira que já está convencida da força do design é a Habitat, que premiou a Casul seu Prêmio Future Design no New Designers deste ano – a vitrine anual do Reino Unido para design de pós-graduação.
“James apresentou um projeto minuciosamente considerado que consistentemente colocou o usuário final em primeiro lugar”, disse Georgina Dawson, chefe de compras da Habitat. “Ficamos particularmente impressionados com a forma como ele equilibrou a diversão com a funcionalidade.”
Outros móveis infantis lúdicos apresentados recentemente no Dezeen incluem esculturas lúdicas de Naoto Fukasawa e móveis em estilo quebra-cabeça que podem ser adaptados para atender às diversas necessidades das crianças autistas.
A cadeira pós Casul se desdobra para se tornar um conjunto de brincadeiras infantis apareceu pela primeira vez em Dezeen.
