O presidente do RIBA, Chris Williamson, explica como está tentando causar impacto apesar do poder limitado nesta entrevista exclusiva.
Faz apenas seis meses que Williamson se tornou presidente do Royal Institute of British Architects (RIBA), mas ele já gerou várias manchetes, primeiro por renunciar ao título de arquiteto e depois por sua proposta para o The Loop.
Enquanto ainda era presidente eleito, ele foi notícia por ter defendido o trabalho de seu estúdio em Neom, o polêmico gigaprojeto na Arábia Saudita.
“Tento não fazer nada sem entusiasmo”, disse ele a Dezeen. “Parece que estou agindo sozinho como uma espécie de renegado, mas na verdade não estou.”
“Acho que as pessoas apreciam que estou tentando fazer a coisa certa e estou fazendo isso para tentar mostrar o que um arquiteto pode fazer.”
“De vez em quando você precisa ser ousado”
Depois de inicialmente ficar preocupado com a possibilidade de não conseguir causar impacto em sua presidência, Williamson teve a ideia de desistir de seu título de arquiteto depois de apresentar a um grupo de estudantes seus certificados da Parte 3.
“Nos primeiros dois ou três meses, eu voltava para casa pensando: ‘dois anos vão passar e não estou fazendo nenhuma diferença'”, disse ele.
“Eu estava distribuindo 300 certificados para alunos da Parte 3 e tendo que explicar aos pais deles que você não pode se chamar de arquiteto a menos que pague a taxa de assinatura da ARB [the Architects Registration Board] e parecia uma loucura”, continuou ele.
“E eu pensei, isso é algo sobre o qual posso fazer algo.”
Para surpresa de Williamson, quando sugeriu a ideia de encerrar seu registro na ARB e, portanto, não poder mais usar o título de arquiteto, o RIBA o apoiou muito.
“Para ser honesto, eu esperava que todos aqui no RIBA dissessem: ‘Não, você não pode fazer isso, não balance o barco, não é assim que fazemos as coisas.’ Mas, surpreendentemente, eles disseram: ‘Sim, é uma ideia interessante'”, lembrou ele.
“E antes que eu percebesse, eles escreveram um comunicado à imprensa e não havia como eu recuar, mesmo que quisesse.”
Embora renunciar ao registro de arquitetos possa ser considerado uma façanha, Williamson acredita que isso realmente fez a diferença.
Segundo Williamson, a medida iniciou um debate e impulsionou as discussões entre o ARB e o RIBA sobre a regulamentação da arquitetura.
“De vez em quando, você precisa ser ousado e estou em posição de poder fazer algo a respeito”, disse ele.
“Isso trouxe pessoas para a mesa de negociações e realmente iniciou um debate sobre como vamos fazer isso, sobre funções específicas que um arquiteto desempenha e que precisam ser regulamentadas.”
Embora a decisão de Williamson de renunciar ao título de arquitecto tenha sido amplamente elogiada, a sua proposta de ligar cinco países com uma linha ferroviária de alta velocidade foi recebida de forma menos calorosa.
“Quando se trata da renúncia do ARB, 95 por cento das pessoas me apoiaram muito, e recebi alguns e-mails muito emocionantes e comoventes dizendo que esta é a melhor coisa que um presidente já fez”, disse ele.
“Eu diria que quando se trata do The Loop é 50/50”, continuou ele. “Como sempre nas redes sociais, há pessoas que têm sido bastante vingativas, e você só precisa ter a pele dura sobre isso.”
“Nossa falta de ambição é simplesmente surpreendente”
Williamson disse que propôs o The Loop para demonstrar como os arquitetos podem ser ambiciosos.
O Loop ligaria as cidades inglesas de Newcastle, Leeds, Manchester e Liverpool, com Edimburgo e Glasgow na Escócia, Bangor no País de Gales, Dublin na Irlanda e Belfast na Irlanda do Norte, com uma ferrovia de alta velocidade erguida sobre viadutos de pedra.
“Em meados do século XIX, construímos 13 mil quilómetros de ferrovias em cerca de 20 ou 30 anos e esta proposta é para 1.000 quilómetros”, explicou. “E nem sequer podemos considerar isso, por isso a nossa falta de ambição neste momento é simplesmente surpreendente.”
“Estou envolvido com infraestrutura há 40 anos”, continuou ele. “Eu vi o que isso pode fazer, tanto na linha Jubilee ajudando a regenerar o East End e, mais recentemente, na linha Elizabeth, como também no exterior.”
Williamson explicou como estava analisando alguns dos grandes projetos planejados em outros países, incluindo a Arábia Saudita, e ficou impressionado com sua ambição.
“Recebi muitas críticas por trabalhar na Arábia Saudita, mas esses países estão agora a fazer as coisas que costumávamos fazer, e eu só queria tentar aproveitar o nível de entusiasmo que os engenheiros têm em fazer obras de infra-estruturas”, disse ele.
“Todos os arquitetos que admiro – Cedric Price, Archigram e Will Alsop – todos tiveram ideias e nem todos eram práticos, mas alguns chegaram a algum lugar”, continuou ele.
“E quando Steve Jobs quis inventar o iPhone, ele não sabia como iria funcionar, mas sabia o que queria fazer. Então, é esse tipo de coisa que eu estava tentando fazer com o The Loop.”
Questionado sobre se o entusiasmo do povo britânico pelo transporte ferroviário de alta velocidade tinha sido prejudicado pelo conturbado projecto HS2, Williamson argumentou que os reveses não deveriam diminuir totalmente o entusiasmo por projectos ambiciosos.
“Só porque você entendeu algo errado não significa dizer que tudo o que você vai fazer está errado”, disse ele.
“Veja o que fizemos – o Túnel da Mancha, foi um grande sucesso. Mesmo [Isambard Kingdom] Brunel faliu algumas vezes e muitas empresas ferroviárias faliram, mas isso não as impediu de fazer coisas incríveis.”
“Não tenho nenhum poder como presidente”
Williamson reconhece que os presidentes do RIBA muitas vezes acharam difícil fazer mudanças significativas. Os presidentes ocupam o cargo apenas por dois anos, e o cargo é em grande parte cerimonial.
“A mudança é muito difícil de ser implementada em dois anos, então sim, você tem que esperar fazer parte da mudança, e não da mudança em si”, disse ele. “Mas sou uma pessoa bastante impaciente.”
Efetuar a mudança requer trabalhar de forma construtiva com os funcionários seniores permanentes do RIBA que controlam os orçamentos do órgão associativo, acrescentou.
“Há um certo dilema de que o presidente esteja aqui apenas por dois anos, e o executivo esteja aqui por muito mais tempo, então tenho que trabalhar com eles, mas isso é algo a que estou acostumado”, disse Williamson.
“Tenho que convencê-los de que estas são as coisas certas a fazer, caso contrário nada seria feito”, continuou ele. “Não tenho nenhum poder como presidente, não tenho orçamento, as únicas pessoas com poder para fazer alguma coisa é o executivo.”
No geral, Williamson espera ser capaz de inspirar jovens arquitetos durante sua presidência.
“O que eu quero fazer, para ser totalmente honesto, é colher azeitonas na Espanha, mas sinto que ainda não estou pronto para me aposentar, e há muito que quero fazer para tentar dar aos jovens arquitetos o mesmo incentivo que tive quando comecei”, disse ele.
Williamson é cofundador do estúdio britânico Weston Williamson + Partners. Ele se tornou presidente em 1º de setembro de 2025, sucedendo Muyiwa Oki.
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